Présentation de Scapa Flow
Scapa Flow est une baie située dans l’archipel des îles Orcades (Orkney Islands), tout au Nord de l’Ecosse. Cette baie, de faible profondeur, servait de mouillage et de base arrière à la Royal Navy pendant les deux guerres mondiales.
A la fin du premier conflit mondial, la marine impériale allemand
e y a été internée en attendant de décider de son sort. Ainsi, le 25 novembre 1918, 74 bâtiments de guerre entrèrent à Scapa-Flow. Ne supportant plus le déshonneur qui lui était infligé et refusant que cette impressionnante flotte ne revienne aux mains des alliés, le vice-amiral Ludwig von Reuter ordonna son sabordage le 21 juin 1919…
Des années de travaux de renflouement et de ferraillage s’en suivirent, nous visiterons les 7 épaves majeures restant dans les eaux de Scapa-Flow, mais aussi d’autres épaves dont les origines et l’histoire sont bien différentes…
Lors du second conflit mondial, Scapa Flow, fière de sa réputation de forteresse imprenable, fut un objectif de choix pour les U-boots, promus par le vice-amiral Dönitz. Ainsi, le 14 octobre 1939, l’U-47, un sous-marin de type VII sous les ordres du lieutenant de corvette Gunther Prien, profitant de la marée haute, réussit à se faufiler entre les filets de protections, par un étroit chenal et y torpilla le cuirassé britannique HMS Royal Oak alors au mouillage, engloutissant plus de 833 marins. Il réussit ensuite à s’échapper et devint l’un des héros des loups-gris avant de disparaître à son tour, lors d’une mission au large de l’Islande, le 8 mars 1941.
Les britanniques durent admettre que leur forteresse avait une faille et Winston Churchill fit définitivement barrer certains accès en érigeant des digues. Ces digues (les « Churchill Barriers ») permettent aujourd’hui encore de relier différentes îles de l’archipel. Le Royal Oak gît toujours à Scapa-Flow. Véritable cimetière marin, la plongée y est strictement interdite.